La chiesa
Nostra Signora delle Nevi è una chiesa semplice e raccolta, dove il silenzio ha il sapore di secoli di preghiera. Si entra, e il rumore del mondo resta fuori. La costruirono i monaci cistercensi, quando nel 1237 papa Gregorio IX affidò loro Palazzola, con la sobrietà del loro Ordine: nessun ornamento a distrarre dalla preghiera, soltanto luce, pietra e pace. Dopo di loro vi hanno pregato i Francescani, per quattrocentosessant'anni, e dal 1920 i seminaristi del Venerabile Collegio Inglese.
La chiesa ha lo stesso nome di Santa Maria Maggiore a Roma, e la sua festa cade il 5 agosto, nel ricordo della leggendaria nevicata d'estate che, secondo la tradizione, indicò dove edificare quella basilica. Dietro l'altare si ammirano i ritratti di quattro santi: Ralph Sherwin, Edoardo il Confessore, Giovanni Fisher e Tommaso Moro. L'altare, rinnovato nel 1993-94, custodisce un Agnus Dei del Trecento e le reliquie di John Wall, già studente del Collegio e francescano, martire; ai suoi piedi, sotto una lastra di vetro, affiorano mosaici in parte romani e in parte medievali.
La chiesa è sempre a disposizione degli ospiti, per una sosta improvvisa, una preghiera sussurrata o un momento di quiete lontano dal rumore del mondo.
Il chiostro
Il chiostro conserva la memoria di chi ha vissuto a Palazzola nei secoli. Vi sono passati i monaci cistercensi, che ricevettero Palazzola nel 1237, i frati francescani, che restarono per oltre quattro secoli, e, nelle estati dal 1920, i seminaristi inglesi del Venerabile Collegio Inglese. Intorno al 1873 visitò Palazzola anche Henry James, scrittore americano e autore di romanzi celebri. Nei suoi scritti di viaggio la descrisse come un convento che nulla riesce a guastare e ricordò con piacere il piccolo giardino ombroso affacciato sul lago. Alcune delle antiche colonne si trovano ancora oggi nelle finestre dell’Ala Vecchia.
La biblioteca
Tra gli scaffali la giornata si fa più lenta e il pensiero più profondo. È uno spazio di silenzio e di ascolto, dove ogni libro apre una finestra e ogni pagina invita a fermarsi. In questa casa lo studio è sempre andato di pari passo con la preghiera e la contemplazione, come negli anni Venti, quando i seminaristi del Venerabile Collegio Inglese trascorrevano qui l'estate tra riposo, studio e preghiera, esercitandosi nell'arte della predicazione nei loro «Sermon Clubs». Gli ospiti possono utilizzare la biblioteca liberamente come sala lettura, per studiare o semplicemente per sostare in silenzio.
Hinsley Room
La Hinsley Room è uno degli spazi più raccolti di Palazzola, pensato per accogliere gli ospiti in un clima di quiete e di calda ospitalità. Intitolata ad Arthur Hinsley, il Rettore che nel 1920 portò la casa al Venerabile Collegio Inglese, conserva il fascino sobrio di un salone con vista sul Lago Albano, dove il tempo sembra rallentare. Sotto l’alto soffitto a volta, poltroncine d’epoca, un tappeto e un pianoforte a coda invitano alla lettura, alla conversazione e alla musica. La luce che entra dall’alta finestra, insieme a quella soffusa dei lampadari, rende l’ambiente luminoso e discreto, con le acque del lago sempre a portata di sguardo.
St. Edward Room
La St Edward Room è la sala dedicata agli incontri e alle conferenze, scelta spesso per convegni, seminari e giornate di lavoro. Luminosa e raccolta, con il blu del lago che si intravede dalle finestre, offre un ambiente sobrio e allo stesso tempo raccolto, facilmente adattabile ai diversi formati di incontro. All’esterno, la terrazza affacciata sul Lago Albano è il luogo ideale per le pause e per una conversazione a margine dei lavori.
Tennis, pallavolo e giochi all’aperto
Sopra i giardini si trova il campo da tennis, recentemente ristrutturato, mentre un ampio prato adiacente offre spazio per ogni genere di gioco con la palla. Il campo da pallavolo, accanto alla piscina, completa le opportunità di svago a disposizione di tutti gli ospiti, grandi e piccoli.
Il giardino
I giardini di Palazzola, disegnati secondo la tradizionale arte italiana, sono un invito a rallentare: un luogo dove un minuto diventa volentieri un'ora. Passeggiate tra i vialetti ombreggiati, lasciatevi sorprendere dagli scorci sul Lago di Albano, o semplicemente portate con voi un libro e concedetevi una sosta all'aperto.
La piscina
Lunga 25 metri, la piscina di Palazzola conquista gli ospiti fin dal loro arrivo. Nelle giornate lente e assolate dell'estate, è il luogo ideale per prendere il sole o per concedersi una nuotata rigenerante. Da maggio ad ottobre, il bar a bordo piscina “La Dolce Vita” accompagna i pomeriggi più caldi con la sua atmosfera informale.
La sala giochi
Nella Hume Room, biliardo e ping-pong animano soprattutto le giornate più fredde, insieme a una selezione di giochi da tavolo per momenti di svago in compagnia.
Passeggiate nei dintorni
Il paesaggio intorno a Palazzola cambia ad ogni passo. Attraversando il bosco in direzione di Albano o di Castel Gandolfo — circa 45-60 minuti a piedi, quasi interamente lontano dal traffico — si scoprono panorami sempre nuovi sul lago. Albano offre negozi, bar, ATM, un ufficio postale e supermercati per ogni necessità. Chi desidera una camminata più lunga può percorrere il sentiero che costeggia interamente il Lago di Albano, raggiungibile attraversando il campo da tennis e il campo da giochi — e perché no, concedersi anche un momento a piedi nudi nelle sue fresche acque. A distanza moderata si trovano anche Rocca di Papa e Nemi, quest'ultima celebre per il suo lago e per le fragole alpine (fragoline di Nemi) che crescono lungo le sue rive.